El análisis de la nobleza no titulada es crucial para entender las estructuras sociales del Antiguo Régimen, porque esta élite, aunque no tuviera títulos, poseía poder económico, social y político a través de la propiedad de tierras, el control del comercio y la influencia en la Corte, revelando así la complejidad de las jerarquías y el acceso al estatus de privilegio dentro del sistema estamental. La distinción entre nobleza titulada y no titulada ayuda a comprender que el poder no residía únicamente en los títulos, sino también en las redes de influencia y las bases económicas de la nobleza menor o de "sangre".

En general, la nobleza no titulada desempeñó un papel fundamental en la consolidación del poder monárquico y estatal, en la administración, en la conducción de ejércitos y en la creación cultural de las élites intermedias. Esta obra examina las formas de nobleza no titulada en Europa -entendida como el estrato inferior del estamento nobiliario- centrándose en las clases sociales que ocuparon el escalafón más bajo, y analiza sus orígenes, funciones sociales y militares, económicas y culturales.

El libro es continuación de otros del mismo y reconocido autor. En él, tras una introducción sobre lo que fue la nobleza en Europa, desde el punto de vista político, geográfico y social, y el proceso de su adaptación a las nuevas circunstancias que marcaron el paso de la Edad Moderna a la Contemporánea con el surgimiento de la burguesía moderna, se presenta la situación en diversos países: Francia, Reino Unido, Alemania, Italia, Portugal, Polonia, Rusia, etc., con una breve referencia a España -ya que sus particularidades han sido ampliamente tratadas en libros anteriores- con mención de algunos de los personajes, algunos muy conocidos, pero otros no tanto.